追憶逝水年華

　　時間如同靜止般緩慢，又如同隔世般遙遠離去。

　　時節已經漸漸轉秋，青碧的山色褪黃了大半，紛飛的落葉在落地前優雅地旋舞，在落地後又漫無目的地隨意翻轉，隨風颺起的是溫柔低語的樹葉摩挲。
　　拄杖在崎嶇的樹隙間穩步健行，逐日走出的細長窄道在樹林間極不顯眼，隨即可能被席地而生的草叢給吞沒。原本，這裡已不是人跡常至的林間深處。

　　然而只要多走幾步路，便可發覺稀奇的野生草種。由毒蛇糞土裡生長的劍藤才真正具有解毒功能，而難以栽種的七葉蘭在此地從六葉甚至九葉都有，麻雀花雖然是人畜皆懼的毒物，但在一些絕症裡卻是極為有效的治藥。

　　一路走著便可採掘一路的草藥，即使非可直接藥用或食用的植物，也能如數家珍地一一識別出品種與特性。對於可能出現的野生動物，同樣地能列舉出食用的療效，蛇膽清熱袪濕，鹿茸治虛補筋……。像是自家後院一樣，總是能不斷地發掘出新物種，也只有自己才會閒情逸閒緻地深入這座山林。

　　帶著籃中隨手採摘來的植物葉片，看日光也已爬高沸熱，便轉身往回頭路走去。

　　少婦一身素布粗衣，步行卻顯得端雅雍容，笠帽覆上一層輕紗，絕不讓人窺見其貌。

　　趁著清晨起身採藥，洗淨後便可在日光下烘曬以便藏存，每隔三日便到山腳下的谷地裡為村民們看病，屋梁上也時常擺掛村民所謝贈的禮肉禮糧，生活已不憂吃穿住，每日規律的作息更是平靜地讓人無所欲求。

　　或者說，如今的生活正如她所安排的一般，所以心中才會如此平靜。

　　所以，即使看到岩壁陰影下的慘白大貓，也沒有太多餘的驚訝吧。

　　少婦停下腳步注視著小溪對岸的白色大貓，那是一個人，體形相當精壯有力，卻有著極不相稱的白晰身體，連髮色都淡如晨光。

　　大白貓就如同貓類動物一般，緊閉著眼蜷縮著身體躲在陰影裡。

　　猛然赤瞳近前！竹籃與採摘來的藥草陡翻散落，大白貓抓著少婦的手腕釘在樹幹上一手則擒住頸項。

　　如同豹一般迅捷敏銳，大白貓大概是察覺被人注視而嚇得從對岸撲來的吧。少婦打量著大白貓兇惡的雙眼，那充滿血絲的瞳色比她所猜想的更加鮮紅。

　　「──看來是一隻受傷的大貓……」

　　少婦不禁脫口說出，男人微驚愕，卻仍威嚇地猛瞪著她。

　　白紗下隱約有著曖昧不明的笑容，她又說道：「喂，需要我幫你療傷嗎？」



　　山腰稍微平坦之地被墾出一片略圓的禿地，夯土充實石板疊縫圍成一道矮牆，一間離地三吋的高腳木屋座落其中，屋側留了兩棵蔽蔭的樟樹與蠋松，屋前的空地上擺了幾座竹架子，其餘地方則種了些苦蘿根、芍香等易生常見的藥用植物。

　　少婦繞到屋後的水槽拔洗藥草，取下掛在牆面的方篩灑上石灰粉，將藥草一片片放置整齊，再置放於屋前的竹架子置曬。而後，才將滿身警戒不安的大白貓領入木屋。

　　大白貓四處張望，屋內光線充足而通風，屋內收拾得井次有序，只是有一股刺鼻的藥草味……少婦正從藥味傳來的櫃子裡挑了幾瓶藥罐與麻布取下。

　　「坐下。」

　　依著少婦近乎命令的指示，大白貓乖乖坐在擺著藥品的矮几旁，少婦令他脫下染上血污與塵垢的老舊衣衫。原本大白貓身上就有許多大大小小的傷痕，而在左肩頭下的胸膛上，流出的體液與鵝黃的短絨草一起塗抹在泛黑的傷口上，然赭黝的血液還是有一著沒一著地緩緩滲出。

　　裂口呈略扁的尖錘狀，相當深入肌內，只是所幸沒傷及臟器，血流得並不多，但是傷處臨近由紫入黑的血肉污色明顯地是毒性所致。

　　少婦略刮起毒液，淺嚐一口。

　　大白貓不可置信地傻傻瞪大紅色眼瞳。

　　少婦問道，「你自己摘野草療傷？」

　　大白貓點了點頭。

　　她取下黃色細毛一看，這種草毛是山間隨手可得止血良藥，卻恰好能凝聚傷口裡的毒性。…其中似乎還有難以取得動物性毒液…少婦沒有說出口，顯然是特意調配的毒藥，雖然並非會立即致死，卻是不可小覷的慢性巨毒，時日久了足以讓臟腑衰竭……

　　看這隻大白貓似乎還挺身強體壯的，想必也已中毒有數日了。

　　少婦不再遲疑，動手清除黑色傷痂，接著猛力往傷口旁一擊，大白貓露出吃痛的表情，而濁色的鮮血也開始重新流出，少婦沾起一抹藥膏正要塞入傷口，大白貓往後縮了身。

　　「嗯？」她也立即撤手，冷哼一聲，「不想活命就馬上離開，免得浪費藥材！」

　　大白貓訕訕地重新移整位置，少婦便又塗上膏藥，再拭乾傷口，又沾了些藥水或藥膏重複擦拭與塗抹的工作，最後敷上癒合與消毒的油液，便包紮起傷處。

　　少婦收拾起醫具，邊說道：「毒液從傷口侵入體內，視情況必需再換幾次膏藥，同時與湯藥服用方能退解。在毒性散盡之前你可以留在這裡睡地板。」

　　語畢，便丟下那隻看起來不再那麼警戒的大白貓，忙自己的日常事例去。

　　像是大白貓的男人縮在屋子角落，直到天黑後才轉醒。

　　屋內只有一盞微弱的油燈，但對大白貓來說卻是相當溫和的照明。矮桌上留了些食物，他不客氣地徒手抓了就吃，雖然份量顯得不太足夠。

　　差不多把食物盡數掃空時，少婦提著黑色的陶壺走入，即使天黑後她仍覆上薄紗遮掩面容。

　　把刺鼻又混濁的黑色熱湯傾入碗中，再遞到男人面前。「這是散毒的藥湯，味道很苦，你一定要喝到一滴不剩，否則，」面紗底下的臉龐似是盈滿笑意，「既然要耗費我藥材，不如調配毒藥來得省事。」

　　面對的與自己膚色完全反比的黝黑湯藥，大白貓帶著些微疑惑小小地啜了一口……

　　果如少婦所言難咽濃苦，他極力摀住口鼻。少婦冷不妨又加了一句：「要趁熱喝，冷了會更苦。」

　　大白貓回頭瞪起那一碗膽汁般的湯水，臉色比中毒時更加地鬱悶，最後是勉強一鼓作氣吞入肚中。少婦卻將壺中剩餘的藥底倒入杯中，若無其事地品嘗而起，模樣足以讓一隻大貓洩足了勇氣。

　　少婦蔑看他一眼，「沒事的話就再去睡吧，你至少還得休息個幾日才足夠。」

　　大白貓卻直盯著少婦，略帶猶豫地發出聲音：「我想看妳的臉。」