追憶逝水年華

　　……漆黑的惡夢已孵化……

　　帶著詛咒的藤蔓束縛住肢體不得動彈、鉗制著喉頭無法言語，在氣息悶絕之前，已被拖進比海底更深邃的無光深淵。畸型異怪、似人非人，一同浮沉在這片倒映真實的虛幻空間裡，同情的、反對的、鄙夷的、冷漠的……隔絕了一切聲響俶擾，幽暗麻痹了所有知覺，是如此靜謐安祥……

　　自己不過是身不由己捲入激流的微弱蜉蝣，無論再怎麼掙扎著恐懼著抗拒著，無稽之談都不合理地化為現實，將弱者碾壓成最細微的游塵。

　　這是惡夢的延續，是詭譎險惡的異聞之一……

　　當一切將似就此終結，大海深處蟄伏的漩渦猛然從趾尖下濆湧，古蛇的龐大身軀恣睢翻攪起暴風狂浪。

　　然而只有懸吊在石灰板底下徐徐迴轉的茶色扇葉抆風輕搧，白淨的窗帘微微透光搖曳，儘管間斷低迴的交談聲氣氛緊繃，卻不再有人潮帶來的譁讙窒悶，如同泡沫消散殆盡、毫無殘餘。

　　她反覆眨動眼瞼，視線依然矇矓失焦，凝神辨識人音卻愈發恍惚渾濁，神智清澈得一片空白。好一晌開始試圖回溯記憶軌跡，才逐漸察覺到意識曾經中斷。

　　露娜慢慢回想了起來，依稀記得知覺上飄，原本沉重的四肢變得輕盈卻也支使不上氣力，但還是下意識地說了『我沒事』之類的話語……她不很肯定是否確實說出口，印象中身邊鬧哄哄地迴蕩著騷亂譊囃的人聲，最後她半依靠肩頭上的力道支撐，勉強踏著虛浮的步伐，直到被推入座墊裡，記憶就此中斷。

　　露娜乍然清醒，她試圖撐起上身時，一使力暈眩感立即襲上腦勺，石棄豔標緻的臉蛋湊近過來，扶著她的背脊擔憂地低聲慰問，「女士，您沒事吧……」

　　「沒事……這裡是哪裡？」手腕上插著注射滴管，露娜心中已有幾分明瞭。

　　「這裡是文大人的官邸。您有發燒脫水，醫師推測您可能不適應異地環境，因此必需要調養！」回答她的是另一名陌生女子。露娜抬頭瞇眼一看，若非先聽到對方的聲音，黑白兩色的男性正裝打扮以及一頭簡短的髮茨，乍看之下還以為是文龠昜身邊那群隨扈的領頭……不，仔細看身形，似乎正是這人沒錯。

　　一思及文龠昜，露娜便想起自己是跟著棣鄂先生一并同行的，沉緩的思緒也開始回復運作。

　　男裝女子簡單自介道，「我姓勇、名字雩，而且是文大人的副理。請您稍待片刻，我要醫師來為您診察。」微微頷首便走出房間。

　　露娜要石棄豔拿來靉靆，鏡片沉厚的重量壓住鼻樑後，視線終於清晰許多。窗臺外可見幾道模糊身影，其中一道彷若苦笑的熟悉聲音，自然是棣鄂先生了，還有一位是在入境大廳遇到的……露娜不甚肯定地回想著，是那位……叫作磬烡文龠昜的男士吧，可是聲調卻不比先前的從容，似乎有些焦躁不耐。此外還有一個陌生的男聲，口吻該說是悠哉還是輕佻……

　　那道嘆息似的輕笑莫名引起一陣惡寒，仔細聽辨卻又只像夢魘的幻象錯覺。

　　石棄豔大略向露娜說明道，她在入境司昏厥，文大人見狀立即聯絡隨行醫官準備進行診治，同時一行人趕緊將露娜送往文大人駐劄的官邸裡來。

　　勇女士帶了醫師入內，在問診同時調頭走到落地窗外，約莫是向文龠昜呈報，卻聽得文龠昜語氣愈發強硬……露娜側耳細聽了一會，文龠昜的態度似乎是針對那個不知名的第三位男士。

　　雖然身體還殘留幾分沉重倦怠，露娜卻有種自封閉繭蛹掙脫開來的鬆懈感，這份不適來得兇猛卻也褪退得驟遽，她判斷自己應該不至於再輕易昏厥，便要求醫師拔除滴管。石棄豔拗不過露娜，只好幫她重新綰好髮髻整理儀容，再亦步亦趨跟在身後一同來到窗外長廊。

　　這座官舍構造類似茶弼沙的古典石造樓房，但又沿著屋外牆面搭建出可直接通往庭園的廊臺。廊下不甚合軋地擺著一組華胥式的桌椅茶水，文龠昜及棣鄂先生分別對坐，勇女士則佇立在文龠昜身旁，此外還有一名俊美青年倚坐欄臺上，模樣散漫地勾著單腳，一身寬鬆的華胥袍褂有別於其他三人筆挺的茶弼沙式正服，青玉色的眼瞳卻又迥異於瑟嫘絲人應有的外貌。

　　露娜略收心神，向文龠昜及棣鄂先生致謝與致歉，「真抱歉，給各位帶來麻煩……」

　　文龠昜溫厚一笑，「沒關係的，女士遠到陌生異地難免不適應，請多保重。」說著轉頭向勇女士使個眼色，勇女士便挪了張椅子示意露娜入座。文龠昜繼續道，「茇舒亞女士今日來到我國，據說是受到員橋商團聘用嗎？」

　　雖說還未與員橋的負責人正式會晤，不過按往例，學聯兄弟會成員向來是各業界極欲網羅的人材，一經約聘幾乎不再動異，儘管露娜情況較為特殊、不被學聯視為正式會員難保不會生變，但她還是先點頭應聲。

　　文龠昜臉色略為凝重，沉吟半晌，「……希望女士肯允許，待在華胥期間生活住食交予我張羅如何？」

　　文龠昜口氣嚴肅鄭重得令露娜疑慮，光是替自己安排醫診，在人情道義上就充份善待一個外國陌生人了，但他們倆人之間並無私交，招待到這個地步未免太過突兀。她視線不經意瞟向棣鄂先生，只見他無奈苦笑，倒是一旁的藍眼青年迸出一句諧謔，「莫說生活住食，不妨人生全程由文大人包辦無憂無慮，連工作都可以免了。」

　　話裡所暗示的意思再明顯不過，在場眾人臉色都變得難堪，文龠昜更是狠狠拍桌起身、切齒怒瞪青年，如此溫文爾雅的人難得這般面露凶相，不僅露娜一陣錯愕，石棄豔更是害怕地握緊掌心不知所措。倒是被威嚇的藍眼青年滿心不在乎，依舊笑顏拂煦。

　　一時場面極為尷尬緊繃，露娜略為思忖，以婉拒來緩和氣氛，「感謝磬烡先生的盛情，不過實在不便平白無故接受您的好意，再說我畢竟是受員橋商團邀約而來，還是應以商團的安排為優先。」

　　文龠昜嘆了口氣，也不再勉強勸說，只遞張名帖給她，「萬一有一天妳需要……不，任何時候都樂意為妳效勞，若我不在勇副理也會代為處理的。」

　　棣鄂先生緊接說道，「磬烡，你公事繁忙，今天就由我替你送客吧。」

　　於是文龠昜拜託了聲再寒暄幾句，便留下勇女士先行告辭。

　　他們起座由勇女士領往官舍後方走去。棣鄂先生邊帶著歉意向露娜道，「抱歉，本想至少陪妳見過員橋當家的面的，沒想到這次回國引起了不少注意，等下還要陪磬烡一起接受訪事，實在推辭不去……」

　　勇女士冷不提防地插口，「季老師是太謙虛了，這樣像您被眾人推崇的學者沒留在國內已經就是很大損失，如何可以讓您悄悄回國卻不為人知呢？而且，國事重要，是吧！」語畢，目光別有用意地含笑瞟向露娜。

　　露娜隨即意會，畢竟已受到文龠昜太多照顧，便也附和，「棣鄂先生您就先忙去吧，有石棄豔小姐在身邊協助，我想不會有太大問題的。此次能來到華胥之國，就已經是非常大的幫助了。」

　　棣鄂先生嘆了口氣，忍不住叮囑著，「好吧……日後妳有什麼需要就儘管找磬烡，不用太客氣，他是這個國家的總理大臣，多這點事也不會更忙。」

　　聞言，勇女士臉上笑意加深，卻未再作聲。

　　露娜不知該先訝異原來文龠昜是大有來頭的大人物、抑或竟然有這麼年輕的總理大臣時，棣鄂先生轉頭以華胥語言似乎對藍眼青年囑咐了什麼，青年這回倒是挺正常正經地應聲回話。

　　官舍後方有座新搭建的車棚，土夯竹欄的牆面與其說是倉庫、更像是廄房，裡頭已停放不少末代型號的箱閉式機動車。諳厄利目前仍普遍偏好視線無遮擋的傳統開敞式車型，箱閉式則是在奄禔珀德大陸上因應治安問題成為主流，再加上廉價的生產策略蔚然發展，也因此被戲稱為鄉巴佬的愛車。雖論實用性能露娜即使認為箱閉式較佳，但聯想到背後的安全因素也不免在意起來。

　　但怪異的是，車棚裡還空著許多車位，她們所要搭乘的電氣車卻停放在車棚外側壓折草坪。露娜原本沒將這絲疑惑太放在心上，向棣鄂先生及勇女士道別後，即與石棄豔進入車內，藍眼青年則坐上駕駛席，發車從後門駛出官邸。

　　露娜這才鬆了口氣，身體狀況比預料中來得疲累，也幸好現下搭乘的是箱閉電氣車，不僅擋去風寒、更免去被人窺見這副慘狀的壓力。但她仍不敢全然鬆懈，稍事休息向青年發問道，「不好意思，還未請教閣下是……？」

　　青年簡單答道，「車伕。叫我重華即可。」

　　露娜疑惑地望向石棄豔，這回輪到她尷尬苦笑。露娜不禁仔細酌量起來，已經特地安排隨侍通譯了，員橋再挑選個通懂諳厄利語的車伕未免太過慎重多餘，且這人大有與文龠昜平起平坐的氣勢。再者言行氣質兩相比較，便明顯感覺出石棄豔儘管在一族裡也受過相當充份的教養，但並不屬於核心份子。

　　露娜稍作試探，「那麼你們……都是同一族人？都是棣鄂先生的學生？」

　　青年笑而不語，石棄豔略為遲疑地點頭代為回覆，「算是吧……」

　　「這位重華……該不會正是員橋商團的要員主管……之類的人物？」

　　「不，」石棄豔又搖搖頭，「少主……不是員橋這邊的人。」

　　即使如此，依然足以判斷出兩人地位高下，石棄豔未意識到自己露了餡，重華卻已輕笑出聲，「我不是『員橋』那邊，是『岱輿』這邊，兩家在古代系出同一淵源……就當作是關係良好的世交吧，所以員橋才會委託我接待貴賓。不過，請茇舒亞女士當我普通的車伕就好。」

　　且先不論『岱輿』又是什麼，姑且承認是『員橋』合作盟友好了，但對照方才文龠昜與重華之間暗潮洶湧的齟齬，露娜實在無法視而不見地安然接受這番說詞。若說員橋、岱輿兩家關係深厚，岱輿卻與這個國家的要人交惡，只要她還為員橋工作的一天，就不得不顧及政情動向。

　　略為考量後，某幕微小卻不自然的突兀感愈發強烈，她再謹慎地迂迴試探，「恕我冒昧，既然你是車伕……怎麼會讓電氣車碾壞官邸草坪？該不會……出了什麼狀況吧？」

　　重華先是無聲微笑，「女士是以顧問的立場發問的嗎？」

　　這點露娜沒有一絲遲疑，「是的。」

　　「那就不用擔心，文大人不會是非不分，也不是完全不知變通，更不會記恨無聊過節。只是單純註定與我合不來而已。」

　　露娜雖然認識文龠昜不久，也認同他不是放任好惡行事的紳士，正因如此，才覺得重華可疑，就算有什麼內情，恐怕較可能是重華單方面刻意挑釁，就如同廊臺下那番無端冒犯的插話。

　　不過她不再打算浪費多餘的時間繼續探究，重華乍看之下是答覆了提問，卻微妙地直接就人際方面回應而略過事件本身……這傢伙清楚她問題背後的真正意圖，同時精準地以模稜兩可的說詞迴避……繼續跟這種狡滑的傢伙打交道只會虛耗時間無所收獲，就這層面而言，露娜十分贊同『當作車伕就好』言外劃清界線的用意。

　　露娜不再追問保持沉默之後，重華反倒作對似地主動說明，「至於女士的問題嘛……」他掀開車箱暗櫃拾出一把手槍、炫耀式地在掌中轉個幾圈單手確認彈藥後再安放助手席墊上，「這個國家的政客並不忌誨與黑社會公開往來，人民也習以為常，然而文大人形象特別清高廉潔，所以勇副理寧可給我損壞草坪也不願把我當客人看待，若非季老師在場恐怕我連那道外廊都踏不進去……」

　　露娜不由得臉色一僵，霎時意會過來，『岱輿』是什麼樣的組織、文龠昜又何以不避諱地說出照顧她的提議。她對華胥之國各種奇聞逸事儘管可以一笑置之，惟獨對治安的評估統計沒法不放在心上，華胥的流氓別說是白日在街頭公然暴力滋事，買通官僚勾結交易更是見慣不驚，甚至前帝制時期，牡丹王朝還默許針對茶弼沙人進行規模或大或小的恐怖攻擊，相比之下諳厄利街頭鬧事偷竊的小混混簡直稱得上調皮可愛了。

　　重華那雙色澤豔麗的瞳彩，霎時眩目得令人看不出微笑裡的嘲諷意味，「雖然你們這些『高貴』人種不屑與『流氓』為伍，為了保身還請忍耐點吧。」

　　儘管露娜曾經身處於隔坨區邊境、瞥見過文明社會不見光的角落，但法治外的力量無論如何也不曾理所當然地在大庭廣眾之下橫行，黑幫能堂而皇之地走進政要官邸，在諳厄利根本前所未聞……雖然從石棄豔的反應判斷，岱輿確實是受員橋委託的保鑣，暫時還不必擔心人身安全……露娜努力佯裝出鎮定無事的乾笑，實際上她與重華隱約的險惡氣氛早已惹得石棄豔足夠提心吊膽，一雙明眸不安地在兩人身上來回游移。

　　見露娜反應，重華幾不可聞地哼笑一聲，專心駛車不再多話。

　　電氣車鑽出樓群併立的芸間大都時，已是日暮西垂，廢棄垃圾屯積在簡陋廠房及土牆民舍之間高疊成山，荒蕪頹靡的風景強烈地對比出都區繁榮發達的落差，然而這幅蕭條圖象映入眼簾不久，隨即被暗夜垂幕所堙蓋，除了芸間一帶依舊繁燦如星，夜風中只有幾點微弱的遊民篝火添綴寂寥。

　　相較芸間隨處可見露娜習以為常的設施，一跨出都區，連路燈霎時也變得黯慘而稀疏，除了偶爾迎面交錯的車輛，只有車頭照明前方的路面能見寸許，在見度濛昧的一片闃黑中，重華依舊不減車速熟稔驅馳。

　　既看不清窗外景物，再加上電氣車高度平穩運行性能，不多久露娜打起盹來。再次清醒過來時，遠遠遙見到另一撮密集的燈火，藉由些許反光，依稀可察覺似乎已深入水路錯縱的地帶，待挨近至足以辨認出城鎮輪廓，更是一幅傍水臨湖、波漣滉漾的水都景色，雖然不及芸間來得熱鬧繁榮，但感受到多一點人煙熱氣，總是讓人多了一絲安心。

　　離城鎮中心還有一段距離時，重華調頭折離大道，走上迂迴起伏的丘陵小徑，窗外除了模糊難辨的叢草林竹，只有悄然藏身在籬牆後頭的住家簷脊露出瓦梢。

　　電氣車幾經折轉岔路，最後在小徑盡頭出現一堵高垣門樓，重華放緩車速，抵達門樓前消停片刻，伴隨著齒鍊的拉扯聲響，偌大門扉緩緩向兩旁滑動敞開，重華駛入庭院中央息車，庭內的燈盞也逐一打下強光。

　　數名僕婦間斷由內牆側門走出，佇聚於電氣車一旁。重華下車替露娜她們掀開車門，一名看似總管的年長婦女迎上重華面前，躬身聽了幾句吩咐，轉身俐索地支使僕群搬運行李、或各自打發辦事去。

　　這座宅邸按前後高低次序錯落，依露娜對華胥的粗淺了解，應當是當地的建築格局，比起茶弼沙的豪宅講究氣派奢華，華胥的屋舍顯得柔和纖細許多，卻也散發著難以言明的神祕氣息。然而乍看以為古典的燭座紗罩裡頭，內藏的竟是電氣照明裝置而非火燭油燈……再由正門的開啟方式、從擺設搭飾得不著痕跡來看，她猜想先進設備應當不只有照明而已。

　　她與石棄豔跟在重華身後，穿過廊牆與花木山石佈置精巧的內院，重華邊說道，「今後茇舒亞女士會在這裡住上一段時日，有什麼事就叫石頭小妹替妳轉達，還有現在時局不穩請勿獨自一人外出……」說著眼神瞥過正廳，重華突然收聲快步走向屋內。若露娜沒記錯或聽錯，重華似乎是喊了聲華胥稱呼母親的用詞。

　　一走進主屋，便見到一名貴婦在僕婦攙扶下與重華談話。比起石棄豔濃麗嬌媚的五官與天真稚嫩的神情，貴婦的美貌則別有嫻靜高雅的氣韻，雖上了年紀卻仍不減風采姿色，再搭上蒼白的肌膚與羸弱的體態，更添一抹虛幻空靈。

　　重華挽引貴婦到露娜面前，貴婦伸臂握起露娜雙腕，指梢冰涼的體溫不禁讓露娜下意識地蜷指反握，貴婦微微一笑，聲音輕柔得近乎呢喃，「歡迎，茇舒亞女士，我是重華的母親，舊姓幽，希望您在敝宅住得舒適合意。」接著又向一旁的石棄豔慈藹說道，「妳就是安周的朋友吧，也別太拘束，都是自己人，好好給女士協力。」石棄豔乖巧地點頭應聲。

　　貴婦諳厄利語雖不及棣鄂先生或石棄豔說得標準，略帶口音的聲調卻反而更顯自然。除去青玉色的眼瞳，看來重華不僅五官承自母親的端麗俊秀，諳厄利語也是脈絡相承。

　　重華以口音彷似的諳厄利語對貴婦說，「母親，您底質弱，請早點歇息。」

　　貴婦再向露娜頷首微笑，讓僕婦攙扶入內。

　　重華對露娜盈盈笑道，「如女士所見，家母也懂得一些諳厄利語，若您餘暇時願意與她話常閒談，會很有幫助。」接著轉頭向另外幾名僕役囑咐一番，約莫是僕役不通曉外語，這次便以華胥語言交談，片刻後，僕役散去只留下總管，重華再對石棄豔囑咐，「有事就找這位杏姨張羅。」

　　不知重華還要忙碌什麼事業，交待完畢立即告辭走向前院，一晌，便聽到電氣車發動行駛的聲響遠去。

　　稱作杏姨的僕婦領著露娜與石棄豔，移步到後院廂房沐浴，過去一個月裡船上生活用水節制，僅能簡單搓澡梳洗，現下全身浸入蒸氣氳騰的熱水，露娜才感到身上每一寸肌膚舒展開來，緊繃的精神也緩緩跟著冰解銷融。

　　石棄豔在同為女性的露娜面前仍舊靦腆地遮掩身軀踏入澡池裡，穗辮解開後一頭鬈髷的深棕秀髮經水氣溽濕，微微透出暗紅的色澤，雖說髮色略為偏淡，但仍屬瑟嫘絲人的外貌特徵範圍之內。

　　露娜不禁又想起那雙奇異的鈷藍瞳眸……

　　自己的容貌一如茶弼沙人常見的金髮碧眼，不過虹彩色質並不濃厚而顯得有些黯淡灰青，相較之下重華剛玉似的眼瞳璀璨絢耀，即使在珴空梅涅大陸上也豔麗得稀罕別緻。

　　酌量片刻，露娜懶散地拄著下顎向石棄豔試探，「……妳覺得重華這個人……如何？」模糊的裸目視覺裡，似乎看到石棄豔微微驚愕一抽，露娜進一步追問，「在官邸我昏睡期間，他是不是對文大人說了什麼？」

　　石棄豔縮了縮肩膀垂下視線，搓著掌心不安囁嚅著，「……我也不曉得少主為什麼要說過份的話……不過他平常是會說些過份的話……就……女士昏過去大家都很擔心，少主卻嘲笑女士沒有用、拖累行程、麻煩包袱，害得他得委屈地進出官邸，果然不該賜予女人國士榮譽……連『準』都太過奢侈……」說著又小心翼翼瞟了露娜臉色一眼，「對不起，我也覺得很糟……但是……那個……我又很怕自己說錯話……我很沒用……其實季老師跟文大人都很為女士抱不平的……」

　　露娜苦笑，卻不感到意外也不氣憤，棣鄂先生與文龠昜都是正直之人，重華恐怕是拿自己做為挑釁他們正直的題材，但為什麼？重華也挑釁過自己，是單純的試探嗎？還是單純的惡劣？如果不單純的話為什麼要做這種多餘無益之事？現階段她只能判斷這個人是個危險，露娜再問，「重華說是流氓……我想不止這麼簡單吧，至少是黑幫幹部甚至是首領……」

　　「……是那樣沒錯……不過總是笑容滿面的……」

　　「那麼，跟『岱輿』交情深厚的『員橋』是正當經營的企業嗎？」

　　這一問，石棄豔肩膀便縮進了水面底下，答案不言而明。

　　露娜忍不住嘆了口氣，雖說茶弼沙的商團企業也不全然都是乾淨清白，但檯面上多少會避免與非法暴力集團有過深的牽扯。反向推論，依瑟嫘絲長年的時局動盪，也可以說是形勢惡劣到不得不結合民間私有武力，方能在這塊土地上立足。

　　石棄豔畏忌地盯著露娜，怯聲問道，「……女士您是不是後悔為員橋工作了？」

　　露娜苦笑，「還好，現在這種狀況也不至於太意外……再說還沒正式上工就開始後悔是很軟弱的行為。」

　　「這就好。」石棄豔鬆了口氣，重展笑顏，「其實我也不曉得怎麼跟重華少主相處，沒見過他發脾氣可是也很難親近，而且有時候感覺有點可怕……」說完害羞地吐吐舌尖。

　　或許是年輕的關係，石棄豔不僅藏不太住心思，也容易卸下心防，對身處異國人地生疏的露娜來說，有這樣直率的孩子陪伴著實安心不少，不過這麼單純的個性也難怪不擅於應付重華那種傢伙……

　　這麼一想，露娜愈發覺得重華總是意有所指的言詞態度，不僅是捉弄，更像是要傳遞出隱性惡意，因此即使受到冒犯不願示弱，還是下意識覺得視而不見為上策，卻又難以釋懷。文龠昜之所以會反感重華，這種笑裡藏刀、刻意撩撥的態度也是原因之一吧。

　　她沒心理準備會直接面對黑幫份子，而實際接觸過後更不想與這種狡滑的無賴有過多牽扯……警戒著不能鬆懈……敵人，是露娜對重華的第一印象。